Wat wil jij later worden? Wat is jouw favoriete vak op school? Welke studie ga je doen? Voor mij waren dit als middelbare scholier vragen waar ik spontaan stress van kreeg. Niet omdat ik niets leuk vond – juist niet. Ik had talloze hobby’s en op school vond ik het leuk om van alles te leren (oké… niet altijd).

Ik koos daarom voor een breed profiel: Natuur & Gezondheid en Natuur & Techniek, met verschillende talen erbij. Zo hield ik mijn opties open. Maar in de zesde klas werd de zoektocht naar een passende studie daardoor wel lastig. Ik ging naar open dagen van geneeskunde, docent Frans, het conservatorium, en psychologie. Elke keer kwam ik thuis met hetzelfde gevoel: leuk… maar is dit het nou?

Brede studie

Tot ik in aanraking kwam met de bachelor Liberal Arts & Sciences: een brede, interdisciplinaire studie. Dat betekent dat je thema’s - bijvoorbeeld brein & gedrag – bekijkt vanuit verschillende vakgebieden tegelijk, zoals neurowetenschappen, psychologie, geneeskunde, en sociologie. Je leert dus niet één manier van kijken, maar meerdere.

Ik volgde deze studie volgen aan Erasmus University College in Rotterdam. Na een jaar met brede, interdisciplinaire vakken koos ik een hoofdrichting (gezondheidswetenschappen). Daarnaast kon ik ongeveer de helft van mijn studie nog zelf invullen. Ik koos voor vakken in de psychologie, sociologie, en urban studies. Die vrijheid om interesses te combineren vond ik fantastisch.

Verschillende brillen

Tijdens mijn studie leerde ik ontzettend veel. Niet alleen inhoudelijk, maar juist ook hoe je ingewikkelde maatschappelijke vraagstukken aanpakt, zoals klimaatverandering, of sociale ongelijkheid.

Zo werkte ik met medestudenten van urban studies, sociologie en geneeskunde aan een opdracht over de verschillen in gezondheid en levensverwachting tussen wijken in Rotterdam. In sommige wijken leven mensen gemiddeld jaren korter dan in andere. Hoe kan dat?

Vanuit de geneeskunde kijk je dan naar het individu: je verdiept je in medische waarden zoals gewicht en bloeddruk, en genetische factoren. Een sociologiestudent kijkt eerder naar onderliggende sociale factoren zoals armoede, sociale netwerken en culturele normen. Vanuit de urban studies kijk je eerder naar de wijk zelf: zijn er parken om te bewegen? Is er veel fastfood? Voelt het veilig in de wijk?

Juist door die perspectieven te combineren, krijg je een completer beeld van de oorzaken van de (gezondheids)verschillen tussen wijken.

Snel schakelen

Dat betekent samenwerken met mensen die anders denken dan jij, snel schakelen tussen vakgebieden en creatieve verbanden leggen tussen alle puzzelstukjes. Die vaardigheden zijn allemaal hartstikke handig in mijn huidige baan als wetenschapper en docent.

Heb je altijd al gedroomd van een specifiek beroep, zoals arts of wiskundedocent? Ga ervoor - specialisten zijn hard nodig! Maar word jij niet warm van één duidelijk beroep of één vak, maar ben je wél gemotiveerd om te werken aan complexe maatschappelijke vraagstukken? En ben je breed geïnteresseerd? Denk dan eens na over interdisciplinaire studies, zoals:

-Liberal Arts & Sciences (via een University College of reguliere variant)

-Interdisciplinaire sociale wetenschap

-Internationale ontwikkelingsstudies

-Bachelor bèta-gamma

En als je 50-jarige oom vraagt: “wat kun je daar dan mee?” Geen stress. Dat wist ik toen ook niet precies. Inmiddels werken mijn oud-studiegenoten bij ministeries in Den Haag, NGOs, de VN, gemeentes, als consultant of als onderzoeker aan belangrijke maatschappelijke vraagstukken.

Je hoeft niet in één hokje te passen. Soms is breed juist je kracht.