Graag begin ik dit verhaal met een kleine disclaimer, mijn avontuur binnen de biologie begon niet met een groot succes. Voor mijn profielwerkstuk maakte ik namelijk een bioreactor om algen te groeien. Ondanks dat ik erg mijn best heb gedaan kon ik de algen niet in leven houden. Met de kennis van nu viel dat ook wel te verwachten. Ach ja, dat hoort ook een beetje bij biologie, voornamelijk in het lab gaat het vrijwel nooit in een keer goed.

Freek Vonk

Als je biologie hoort, dan denk je misschien meteen aan een type als Freek Vonk: dieren spotten, de jungle verkennen, slangen vasthouden. Echt de natuur in! Dat dacht ik in ieder geval wel.

De officiële definitie van biologie is: de studie van het leven. Je kent het wel, planten, zoogdieren, maar ook organismen zo klein als een bacterie: alles dat leeft. Op de middelbare school ligt de focus voornamelijk op globalere thema’s: natuur, leren over verschillende organismen, en evolutie.

Het lijkt bijna alsof biologen daarom altijd buiten zijn, maar ik kan je met zekerheid vertellen: een enorm groot deel van de biologen zit gewoon meestal binnen onderzoek te doen in een laboratorium of ziekenhuis!

Verschillende gezichten

Natuurlijk is er wel een (hele grote) groep biologen die zich bezighoudt met ecologische onderwerpen, en daar ook heel tof onderzoek in doet! Voor mensen die dit soort onderwerpen gaaf vinden is biologie dan ook een vrij vanzelfsprekende keuze. Ben je al je hele leven een echte vogelaar, of wil je op een dieper niveau meer leren over ecosystemen op het land of in de zee? Dan zit je met biologie sowieso goed. 

Deze blog is daarom vooral voor mensen die nog twijfelen, die niet per se al met dit soort onderwerpen bezig zijn, en zich afvragen of biologie dan wel bij hen past. Het zijn dus niet alleen die onderwerpen, denk maar bijvoorbeeld aan:

Studietijd

Ik kan voornamelijk spreken vanuit mijn ervaringen bij de Rijksuniversiteit Groningen en de Universiteit van Amsterdam, maar in grote lijnen werkt het op veel plekken hetzelfde. Aan het begin van je studie biologie word je breed opgeleid (genetica, celbiologie, immunologie, biochemie), en maak je op een dieper niveau kennis met de meeste bovenstaande thema’s.

Hoe verder in je studie, hoe meer je kan kiezen om een bepaalde richting op te gaan door middel van keuzevakken. De meeste universiteiten bieden practica aan, sommige meer dan andere, en daarin krijg je te maken met onderwerpen zoals het genetisch manipuleren van bacteriën tot het ontleden van ratten.

Aan de bak

Wat voor mij deze studie echt leuk maakt is dat je zelf aan de bak gaat. Tijdens stages draai je mee in een onderzoeksgroep of bedrijf en werk je aan echte problemen met echte wetenschappers. Zelf deed ik mee aan iGEM, een internationale competitie waarin een team van studenten een biologisch project opzet. Hier heb ik overigens ook bij Biotechnologie.nl over geblogt!

Biologie is een studie waarin je naast veel theoretische kennis ook praktische vaardigheden opbouwt. Je leert er ook vaardigheden die je waarschijnlijk niet had verwacht. In mijn studietraject speelde coderen bijvoobeeld een centrale rol.

Als je houdt van een gezonde dosis praktisch werk en theoretische achtergrond is biologie zeker een studie voor jou. Maar laat dit je ook niet afschrikken, er zijn namelijk ook genoeg experimenten die je kan uitvoeren vanuit het comfort van je bureaublad.

Interesse

Wat voor mij hielp bij mijn (tweede) keuze was focussen op wat ik interessant vond, niet perse wat ik goed kon. Naar mijn mening is interesse het meest belangrijk, iets goed kunnen komt dan vanzelf. Je gaat straks namelijk ook een studie doen om iets te leren, niet om iets te al kunnen.

Ik raad biologie dus absoluut als een ‘plan A’ aan. Het omvat veel meer dan ik eerst dacht en het is een vakgebied waarin ik al mijn creativiteit kwijt kan. Zoveel zelfs, dat ik nog steeds bezig ben met nog meer proberen te begrijpen!