In 2014 koos ik voor een opleiding Afrikastudies, een van de vele regiospecialismen van de Universiteit Leiden. Het bracht me op allerlei plekken die ik nooit van tevoren had verwacht. Ik bestudeerde de geschiedenis van bierbrouwen in Namibië, de invloed van Noord-Korea op een gewapende bevrijdingsbeweging van Zimbabwe, en klimaatverandering in Kenia. Ben je benieuwd waarom ik zo tevreden ben met mijn keuze? Lees dan snel verder.

Continent van de toekomst

Het is eigenlijk onmogelijk om het Afrikaanse continent als één geheel te beschrijven: met 55 landen en 1,6 miljard mensen is er een enorme rijkdom aan diversiteit. Toch is Afrika een heel dynamisch continent vanwege een extreem jonge bevolking die snel groeit. 

Er zijn snelgroeiende economieën, maar ook langlopende burgeroorlogen, competitie om mineralen, en een snel veranderend klimaat. Afrikaanse staten worden steeds assertiever op het wereldtoneel en oefenen daarmee directe invloed uit op de grote thema’s van deze tijd.

Veelzijdige benaderingen

In Afrikastudies word je opgeleid om een regio te bestuderen en dat kan op veel verschillende manieren. Tijdens de studie kom je in aanraking met allerlei wetenschappelijke benaderingen, zoals geschiedenis, politicologie, antropologie, economie, rechten, geografie, en filosofie. 

Je kunt je eigen invalshoek kiezen en je daarin verdiepen, maar het is ook mogelijk om verschillende dingen met elkaar te combineren. Daarmee is dit een ideale opleiding voor mensen met een brede interesse.

Persoonlijke begeleiding

Sommige studies, zoals rechten, zijn zo massaal dat je college krijgt in grote zalen met soms wel honderden studenten tegelijk. Afrikastudies biedt een heel andere ervaring. Het is een kleinschalige opleiding, met mensen die vaak heel bewust voor die richting kozen. 

Het voordeel is dat je grotere kans hebt op persoonlijke begeleiding van de docenten, die hun aandacht over relatief weinig studenten hoeven te verdelen. Dat verbetert de kwaliteit van het onderwijs en maakt het mogelijk om veel sneller diepgang te vinden in de onderwerpen die je interessant vindt.

De wereld zien

Je kunt niet het Afrikaanse continent bestuderen zonder kennis te maken met de landen of regio’s die je onderzoekt. Reizen is daarom een heel belangrijk onderdeel van Afrikastudies, bijvoorbeeld via een stage bij een organisatie of via onafhankelijk onderzoek voor een scriptie. Ik vond het zelf heel spannend om de keuze te maken naar Zambia af te reizen, maar het is een ervaring die ik niet had willen missen. Door veldwerk leer je dingen die je niet uit een boek leert. Daarnaast is het een mooie kans om nieuwe talen te ontdekken, zoals Swahili of Frans. Dit helpt tijdens het reizen en onderzoek doen.

Gezellige studentenstad

Deze laatste reden heeft niet zoveel te maken met de opleiding zelf, maar de locatie van een studie is ook belangrijk! Er is maar één plek in Nederland waar je Afrikastudies kunt volgen, en dat is toevallig de oudste studentenstad van het land: Leiden. Met een pittoresk centrum, waar je heerlijk door de oude steegjes dwaalt, goede musea en gezellige kroegen, is Leiden het ideale decor voor een studententijd.

Zo zijn er dus meer dan genoeg redenen om voor Afrikastudies te kiezen. Maar wat kun je ermee worden? Wat betekent het om ‘Afrikanist’ te zijn? Dat is geen onbelangrijke vraag. Uit cijfers van de Universiteit Leiden blijkt dat de alumni in allerlei verschillende werkvelden terechtkomen. Sommige afgestudeerden blijven in de wetenschap, anderen kiezen voor het bedrijfsleven, en sommigen komen terecht bij de overheid, zoals het Ministerie van Buitenlandse Zaken. Wat je voorkeur ook heeft: gezien het groeiende belang van het Afrikaanse continent is er een groeiende interesse in mensen die deze plek hebben bestudeerd.