Er ligt iemand in een kist. Zijn vrienden staan om hem heen, zwart gekleed. Er speelt een verdrietig liedje op de achtergrond, iemand staat op om wat dankwoorden uit te spreken. Aanwezigen zeggen allemaal de letter ‘f’ (afkorting van ‘press f to pay respects’) in de chat. Er verschijnt een duimpje boven de kist. Huh?

Virtuele begrafenis

Dit is geen echte begrafenis, maar eentje in VRChat. World of Warcraft-speler PD organiseert hier het definitieve vaarwel van zijn character, nu hij zijn gamecarrière aan de wilgen hangt. Jarenlang speelde hij met een death knight character en dan ga je ook een beetje van zo’n avatar houden. 

Daarom wilde hij zichzelf en zijn medespelers de kans geven om afscheid te nemen. Onderzoekers uit China vonden dit zo interessant dat ze besloten om te kijken hoe verschillende bezoekers met het verlies om gingen.

Generatiekloof

Wat bleek: de emoties zijn net zo echt als bij een echte begrafenis. Niet zo gek, vinden de onderzoekers – je bouwt een echte band op met je character. Wel zagen ze verschillen tussen generaties spelers: jongeren verwerkten hun emoties met humor en emoji’s, terwijl oudere spelers behoefte hadden aan stilte en plechtigheid.