Games zijn inmiddels sociale aangelegenheden. Spelen gebeurt niet meer helemaal alleen, maar vaak online samen met heel veel andere spelers. Misschien speel je een potje Mario Kart tegen elkaar, of vecht je samen met een team van drie anderen tegen het kwaad in een grote online game als Destiny. En in Roblox en Minecraft bouw je hele nieuwe werelden, die je deelt met andere spelers.

Empathiemachines

Uit onderzoek blijkt dat zulke spellen je socialer kunnen maken. Speel je een spel waarin samenwerking belangrijk is, dan leer je bijvoorbeeld beter en meer samen te werken – ook als je daarna met iemand anders een andere game speelt. Uit ander onderzoek kwam naar voren dat spelers elkaar in grote online games als World of Warcraft sociale steun bieden, waarna ze beter in hun vel zitten.

Sowieso worden games soms weleens ‘empathiemachines’ genoemd, omdat ze je rechtstreeks in de schoenen van iemand anders kunnen zetten. Je kunt je dan vaak beter inbeelden hoe het is om iemand anders te zijn. Sommige gamemakers maken hier gebruik van om bijvoorbeeld de problemen waar minderheidsgroepen tegenaan lopen zichtbaar te maken.

Vooroordelen

Tegelijkertijd is het moeilijk om mensen ervan te overtuigen hun vooroordelen te veranderen. Onderzoekers kwamen daarom met vier tips voor gameontwikkelaars: prikkel spelers om mee te voelen met de personages, geef ze praktische dingen die ze kunnen doen om problemen op te lossen, spreek niet alleen het hart maar ook het hoofd van de speler aan en zorg ervoor dat het hoofdpersonage op één of andere manier lijkt op de speler. Als de speler denkt iets gemeen te hebben met het personage, heeft die meer begrip voor wat er anders is aan dat personage.